Por kjo është mbi tokë.

Jo shumë larg, një kalim i matur zbret në një bunker nëntokësor ku ekipet e ushtarëve ukrainas gjurmojnë satelitët spiun rusë dhe përgjojnë bisedat midis komandantëve rusë. Në një ekran, një vijë e kuqe ndoqi rrugën e një droni shpërthyes që kalonte përmes mbrojtjes ajrore ruse nga një pikë në Ukrainën qendrore në një objektiv në qytetin rus të Rostovit.

Bunkeri nëntokësor, i ndërtuar për të zëvendësuar qendrën komanduese të shkatërruar në muajt pas pushtimit të Rusisë, është një qendër e fshehtë nervore e ushtrisë së Ukrainës.

Ekziston edhe një sekret tjetër: Baza është pothuajse plotësisht e financuar dhe pjesërisht e pajisur nga CIA.

“Njëqind e dhjetë për qind,” tha gjenerali Serhii Dvoretskiy, një komandant i lartë i inteligjencës, në një intervistë në bazë.

Tani duke hyrë në vitin e tretë të një lufte që ka marrë qindra mijëra jetë, partneriteti i inteligjencës midis Shteteve të Bashkuara dhe Ukrainës është një pikë kyçe e aftësisë së Ukrainës për të mbrojtur veten. CIA dhe agjencitë e tjera të inteligjencës amerikane ofrojnë inteligjencë për sulmet me raketa në shënjestër, gjurmojnë lëvizjet e trupave ruse dhe ndihmojnë në mbështetjen e rrjeteve të spiunazhit.

Por partneriteti nuk është krijimi i kohës së luftës, as Ukraina nuk është e vetmja përfituese.

Ai zuri rrënjë një dekadë më parë, duke u bashkuar në ndeshje dhe filloi nën tre presidentë shumë të ndryshëm të SHBA-së, të shtyrë përpara nga individë kyç që shpesh merrnin rreziqe të guximshme. Ajo e ka transformuar Ukrainën, agjencitë e inteligjencës së së cilës shiheshin prej kohësh si tërësisht të komprometuara nga Rusia, në një nga partnerët më të rëndësishëm të inteligjencës së Uashingtonit kundër Kremlinit sot.

Vendi i përgjimit në pyllin ukrainas është pjesë e një rrjeti bazash spiunazhi të mbështetur nga CIA, të ndërtuara në tetë vitet e fundit që përfshin 12 vendndodhje sekrete përgjatë kufirit rus. Para luftës, ukrainasit u treguan amerikanëve duke mbledhur përgjime që ndihmuan të provonin përfshirjen e Rusisë në rrëzimin e një avioni komercial në vitin 2014, Fluturimi 17 i Malaysia Airlines. zgjedhjet presidenciale.

Rreth vitit 2016, CIA filloi trajnimin e një force elite komando ukrainase – të njohur si Njësia 2245 – e cila kapte dronët rusë dhe pajisjet e komunikimit, në mënyrë që teknikët e CIA-s të mund t’i riinxhinieronin ato dhe të plasnin sistemet e kriptimit të Moskës. (Një oficer në njësi ishte Kyrylo Budanov, tani gjenerali që drejton inteligjencën ushtarake të Ukrainës.)

Dhe CIA gjithashtu ndihmoi në trajnimin e një gjenerate të re të spiunëve ukrainas që vepronin brenda Rusisë, në të gjithë Evropën dhe në Kubë dhe vende të tjera ku rusët kanë një prani të madhe.

Marrëdhënia është aq e rrënjosur sa oficerët e CIA-s mbetën në një vend të largët në Ukrainën perëndimore kur administrata e Biden evakuoi personelin amerikan në javët përpara se Rusia të pushtonte në shkurt 2022. Gjatë pushtimit, oficerët transmetuan inteligjencë kritike, duke përfshirë vendet ku Rusia po planifikonte sulme dhe cilat sisteme armësh do të përdornin.

“Pa ta, nuk do të kishte asnjë mënyrë që ne t’i rezistonim rusëve, ose t’i mundnim ata,” tha Ivan Bakanov, i cili në atë kohë ishte kreu i agjencisë së brendshme të inteligjencës të Ukrainës, SBU.

Detajet e këtij partneriteti të inteligjencës, shumë prej të cilave po zbulohen për herë të parë nga The New York Times, kanë qenë një sekret i ruajtur nga afër për një dekadë.

Në më shumë se 200 intervista, zyrtarë aktualë dhe ish-zyrtarë në Ukrainë, Shtetet e Bashkuara dhe Evropë përshkruan një partneritet që pothuajse u themelua nga mosbesimi i ndërsjellë përpara se të zgjerohej në mënyrë të qëndrueshme, duke e kthyer Ukrainën në një qendër të mbledhjes së inteligjencës që përgjonte më shumë komunikime ruse sesa stacioni i CIA-s në Kyiv, Ukrainë, fillimisht mund të përballonte. Shumë nga zyrtarët folën në kushte anonimiteti për të diskutuar mbi inteligjencën dhe çështje të diplomacisë së ndjeshme.

Tani këto rrjete të inteligjencës janë më të rëndësishme se kurrë, pasi Rusia është në ofensivë dhe Ukraina është më e varur nga sabotazhet dhe sulmet me raketa me rreze të gjatë që kërkojnë spiunë shumë prapa linjave të armikut. Dhe ata janë gjithnjë e më në rrezik: nëse republikanët në Kongres i japin fund financimit ushtarak për Kievin, CIA-s mund t’i duhet të zvogëlojë.

Në përpjekje për të qetësuar udhëheqësit ukrainas, William Burns, drejtori i CIA-s, bëri një vizitë sekrete në Ukrainë të enjten, vizita e tij e 10-të që nga pushtimi.

Që në fillim, një kundërshtar i përbashkët – Presidenti Vladimir Putin i Rusisë – bashkoi CIA-n dhe partnerët e saj ukrainas. I fiksuar pas “humbjes” së Ukrainës ndaj Perëndimit, Putini kishte ndërhyrë rregullisht në sistemin politik të Ukrainës, duke zgjedhur liderë që ai besonte se do ta mbanin Ukrainën brenda orbitës së Rusisë, megjithatë sa herë që ajo kthente mbrapsht, duke i nxjerrë protestuesit në rrugë.

Putin ka fajësuar prej kohësh agjencitë e inteligjencës perëndimore për manipulimin e Kievit dhe mbjelljen e ndjenjave anti-ruse në Ukrainë.

Kah fundi i vitit 2021, sipas një zyrtari të lartë evropian, Putin po peshonte nëse do të fillonte pushtimin e tij të plotë kur u takua me kreun e një prej shërbimeve kryesore të spiunazhit të Rusisë, i cili i tha se CIA, së bashku me MI6 të Britanisë, po kontrollonin Ukrainën dhe po e kthenin në një plazh për operacionet kundër Moskës.

Por hetimi i Times zbuloi se Putin dhe këshilltarët e tij keqkuptuan një dinamikë kritike. CIA nuk u fut në Ukrainë. Zyrtarët amerikanë shpesh hezitonin të angazhoheshin plotësisht, nga frika se zyrtarëve ukrainas nuk mund t’u besohej dhe duke u shqetësuar për provokimin e Kremlinit.

Megjithatë, një rreth i ngushtë i zyrtarëve të inteligjencës ukrainase iu afruan me zell CIA-s dhe gradualisht u bënë jetike për amerikanët. Në vitin 2015, gjenerali Valeriy Kondratiuk, atëherë kreu i inteligjencës ushtarake të Ukrainës, mbërriti në një takim me zëvendësshefin e stacionit të CIA-s dhe pa paralajmërim dorëzoi një tufë dosjesh top-sekret.

Ai kësti fillestar përmbante sekrete për flotën veriore të marinës ruse, duke përfshirë informacione të detajuara rreth modeleve më të fundit të nëndetëseve bërthamore ruse. S’kaloi shumë, ekipe oficerësh të CIA-s po dilnin rregullisht nga zyra e tij me çanta shpine plot me dokumente.

“E kuptuam se duhej të krijonim kushtet e besimit,” tha Kondratiuk.

Ndërsa partneriteti u thellua pas vitit 2016, ukrainasit u bënë të padurueshëm me atë që ata e konsideruan kujdesin e panevojshëm të Uashingtonit dhe filluan të organizojnë atentate dhe operacione të tjera vdekjeprurëse, të cilat shkelnin kushtet që Shtëpia e Bardhë mendonte se kishin rënë dakord ukrainasit. Të zemëruar, zyrtarët në Uashington kërcënuan se do të ndërpresin mbështetjen, por ata nuk e bënë kurrë.

“Marrëdhëniet vetëm sa u forcuan e më shumë, sepse të dyja palët panë vlerë në të, dhe Ambasada e SHBA-së në Kiev – stacioni ynë atje, operacioni jashtë Ukrainës – u bë burimi më i mirë i informacionit, sinjaleve dhe gjithçkaje tjetër, për Rusinë”, tha. një ish-zyrtar i lartë amerikan. “Ne nuk mund të ngopeshim me të.”

Kjo është historia e patreguar se si ndodhi gjithçka.

Një fillim i kujdesshëm

Partneriteti i CIA-s në Ukrainë mund të gjurmohet në dy telefonata në natën e 24 shkurtit 2014, tetë vjet para pushtimit të plotë të Rusisë.

Miliona ukrainas sapo kishin pushtuar qeverinë pro-Kremlinit të vendit dhe presidenti Viktor Janukoviç dhe shefat e tij të spiunazhit kishin ikur në Rusi. Në trazirë, një qeveri e brishtë pro-perëndimore mori shpejt pushtetin.

Shefi i ri i spiunazhit të qeverisë, Valentyn Nalyvaichenko, mbërriti në selinë e agjencisë vendase të inteligjencës dhe gjeti një grumbull dokumentesh që digjen në oborr. Brenda, shumë nga kompjuterët ishin fshirë ose ishin infektuar me malware rus.

“Ishte bosh. Nuk ka drita. Asnjë udhëheqje. Askush nuk ishte atje, “tha Nalyvaichenko në një intervistë.

Ai shkoi në një zyrë dhe thirri shefin e stacionit të CIA-s dhe kreun lokal të MI6. Ishte afër mesnatës, por ai i thirri ata në ndërtesë, kërkoi ndihmë në rindërtimin e agjencisë nga themeli dhe propozoi një partneritet trepalësh. “Kështu filloi gjithçka,” tha Nalyvaichenko.

Situata u bë shpejt më e rrezikshme. Putin pushtoi Krimenë. Agjentët e tij nxitën rebelime separatiste që do të shndërroheshin në një luftë në lindje të vendit. Ukraina ishte në baza luftarake dhe Nalyvaichenko i bëri thirrje CIA-s për imazhe dhe inteligjencë të tjera për të ndihmuar në mbrojtjen e territorit të saj.

Me përshkallëzimin e dhunës, një aeroplan i pashënuar i qeverisë amerikane u rrëzua në një aeroport në Kiev që transportonte John Brennan, atëherë drejtori i CIA-s. Ai i tha Nalyvaichenko se CIA ishte e interesuar të zhvillonte një marrëdhënie, por vetëm me një ritëm me të cilin agjencia ishte e kënaqur, sipas zyrtarëve amerikanë dhe ukrainas.

Për CIA-n, pyetja e panjohur ishte se sa kohë do të qëndronin Nalyvaichenko dhe qeveria pro-perëndimore. CIA ishte djegur më parë në Ukrainë.

Pas shpërbërjes së Bashkimit Sovjetik në 1991, Ukraina fitoi pavarësinë dhe më pas kaloi midis forcave politike konkurruese: atyre që donin të qëndronin pranë Moskës dhe atyre që donin të rreshtoheshin me Perëndimin. Gjatë një periudhe të mëparshme si shef spiunazhi, Nalyvaichenko filloi një partneritet të ngjashëm me CIA-n, i cili u shpërbë kur vendi u kthye drejt Rusisë.

Tani Brennan shpjegoi se për të zhbllokuar ndihmën e CIA-s, ukrainasit duhej të provonin se mund të siguronin inteligjencë me vlerë për amerikanët. Ata gjithashtu kishin nevojë të spastronin spiunët rusë; agjencia vendase e spiunazhit, SBU, ishte e mbushur me ta. (Rasti në fjalë: Rusët mësuan shpejt për vizitën e supozuar sekrete të Brenanit. Mediat propagandistike të Kremlinit publikuan një imazh të fotoshopuar të drejtorit të CIA-s, i veshur me një parukë kllouni dhe grim.)

Brennan u kthye në Uashington, ku këshilltarët e presidentit të atëhershëm Barack Obama ishin thellësisht të shqetësuar për provokimin e Moskës. Shtëpia e Bardhë hartoi rregulla sekrete që tërbuan ukrainasit dhe që disa brenda CIA-s i konsideronin si pranga. Rregullat i ndalonin agjencitë e inteligjencës që të ofronin çdo mbështetje për Ukrainën që mund të “pritet në mënyrë të arsyeshme” të ketë pasoja vdekjeprurëse.

Rezultati ishte një veprim delikat balancues. CIA duhej të forconte agjencitë e inteligjencës së Ukrainës pa provokuar rusët. Vijat e kuqe nuk ishin kurrë saktësisht të qarta, gjë që krijoi një tension të vazhdueshëm në partneritet.

Në Kiev, Nalyvaichenko zgjodhi një ndihmës prej kohësh, Kondratiuk, për të shërbyer si kreu i kundërzbulimit, dhe ata krijuan një njësi të re paraushtarake që u vendos prapa linjave të armikut për të kryer operacione dhe për të mbledhur informacione që CIA ose MI6 nuk do t’u jepnin atyre.

E njohur si Drejtoria e Pestë, kjo njësi do të mbushet me oficerë të lindur pasi Ukraina fitoi pavarësinë.

“Ata nuk kishin asnjë lidhje me Rusinë,” tha Kondratiuk. “Ata as nuk e dinin se çfarë ishte Bashkimi Sovjetik.”

Atë verë, Fluturimi 17 i Malaysia Airlines, që fluturonte nga Amsterdami në Kuala Lumpur, Malajzi, shpërtheu në ajër dhe u rrëzua në Ukrainën lindore, duke vrarë afro 300 pasagjerë dhe anëtarë të ekuipazhit. Drejtoria e Pestë prodhoi përgjime telefonike dhe inteligjencë të tjera brenda disa orësh nga përplasja, gjë që shpejt ia vuri përgjegjësinë separatistëve të mbështetur nga Rusia.

CIA u impresionua dhe bëri angazhimin e saj të parë domethënës duke ofruar pajisje të sigurta komunikimi dhe trajnime të specializuara për anëtarët e Drejtorisë së Pestë dhe dy njësive të tjera elitare.

“Ukrainasit donin peshk dhe ne, për arsye politike, nuk mund ta jepnim atë peshk,” tha një ish-zyrtar amerikan, duke iu referuar inteligjencës që mund t’i ndihmonte ata të luftonin rusët. “Por ne ishim të lumtur t’u mësuam atyre se si të peshkonin dhe të dërgonim pajisje për peshkim me miza.”

Një Santa Sekret

Në verën e vitit 2015, presidenti i Ukrainës, Petro Poroshenko, tronditi shërbimin e brendshëm dhe vendosi një aleat për të zëvendësuar Nalyvaichenkon, partnerin e besuar të CIA-s. Por ndryshimi krijoi një mundësi diku tjetër.

Në riorganizim, Kondratiuk u emërua në krye të agjencisë së inteligjencës ushtarake të vendit, e njohur si HUR, ku vite më parë kishte nisur karrierën e tij. Do të ishte një shembull i hershëm se si lidhjet personale, më shumë se ndryshimet e politikave, do të thellonin përfshirjen e CIA-s në Ukrainë.

Ndryshe nga agjencia vendase, HUR kishte autoritetin për të mbledhur inteligjencë jashtë vendit, përfshirë Rusinë. Por amerikanët kishin parë pak vlerë në kultivimin e agjencisë, sepse ajo nuk po prodhonte ndonjë inteligjencë me vlerë për rusët – dhe sepse shihej si një bastion i simpatizantëve rusë.

Duke u përpjekur të ndërtonte besim, Kondratiuk organizoi një takim me homologun e tij amerikan në Agjencinë e Inteligjencës së Mbrojtjes dhe dorëzoi një tufë dokumentesh sekrete ruse. Por zyrtarët e lartë të DIA-s ishin dyshues dhe dekurajuan ndërtimin e lidhjeve më të ngushta.

Gjenerali duhej të gjente një partner më të gatshëm.

Muaj më parë, ndërsa ishte ende me agjencinë vendase, Kondratiuk vizitoi selinë e CIA-s në Langley, Virxhinia. Në ato takime, ai u takua me një oficer të CIA-s me një sjellje të këndshme dhe një mjekër të mbuluar me shkurre, i cili ishte vënë në lëvizje për t’u bërë shefi i stacionit të ardhshëm në Kiev.

Pas një dite të gjatë takimesh, CIA e çoi Kondratiuk-un në një ndeshje hokej të Washington Capitals, ku ai dhe shefi i stacionit në hyrje u ulën në një kuti luksoze dhe talleshin me zë të lartë Alex Ovechkin , lojtarin yll të ekipit nga Rusia.

Shefi i stacionit nuk kishte ardhur ende kur Kondratiuk i dorëzoi CIA-s dokumentet sekrete për marinën ruse. “Ka më shumë se nga erdhi kjo,” premtoi ai dhe dokumentet iu dërguan analistët në Langley.

Analistët arritën në përfundimin se dokumentet ishin autentike dhe pasi shefi i stacionit mbërriti në Kiev, CIA u bë partneri kryesor i Kondratiuk.

Kondratiuk e dinte se ai kishte nevojë për CIA për të forcuar agjencinë e tij. CIA mendoi se gjenerali mund të ishte në gjendje të ndihmonte edhe Langley-n. Ajo luftoi për të rekrutuar spiunë brenda Rusisë, sepse oficerët e saj të rastit ishin nën mbikëqyrje të rëndë.

“Për një rus, të lejosh veten të rekrutohet nga një amerikan do të thotë të kryesh absolutisht, në fund të fundit në tradhti dhe tradhti,” tha Kondratiuk. “Por, që një rus të rekrutohet nga një ukrainas, janë vetëm miqtë që flasin për një birrë.”

Shefi i ri i stacionit filloi të vizitonte rregullisht Kondratiuk, zyra e të cilit ishte zbukuruar me një akuarium ku peshqit e verdhë dhe blu – ngjyrat kombëtare të Ukrainës – notonin rreth një modeli të një nëndetëse ruse të fundosur. Dy burrat u afruan, gjë që çoi në marrëdhëniet midis dy agjencive dhe ukrainasit i dhanë shefit të ri të stacionit një pseudonim të dashur: Santa Claus.

Në janar 2016, Kondratiuk fluturoi në Uashington për takime në Scattergood, një pronë në kampusin e CIA-s në Virxhinia, ku agjencia shpesh feston duke vizituar personalitete. Agjencia ra dakord të ndihmojë HUR në modernizimin dhe të përmirësojë aftësinë e saj për të përgjuar komunikimet ushtarake ruse. Në këmbim, Kondratiuk ra dakord të ndante të gjithë inteligjencën e papërpunuar me amerikanët.

Tani partneriteti ishte real.

Operacioni Peshku i kuq

Sot, rruga e ngushtë që të çon në bazën sekrete është e rrethuar nga fusha të minuara, të mbjella si një linjë mbrojtjeje në javët pas pushtimit të Rusisë. Raketat ruse që goditën bazën në dukje e kishin mbyllur atë, por vetëm disa javë më vonë ukrainasit u kthyen.

Me para dhe pajisje të siguruara nga CIA, ekuipazhet nën komandën e Dvoretskiy filluan të rindërtohen, por nën tokë. Për të shmangur zbulimin, ata punonin vetëm natën dhe kur satelitët spiun rusë nuk ishin sipër. Punëtorët parkuan edhe makinat e tyre në një distancë larg kantierit të ndërtimit.

Në bunker, Dvoretskiy tregoi pajisjet e komunikimit dhe serverët e mëdhenj kompjuterikë, disa prej të cilëve financoheshin nga CIA. Ai tha se ekipet e tij po përdornin bazën për të hakuar rrjetet e sigurta të komunikimit të ushtrisë ruse.

“Kjo është gjëja që depërton në satelitë dhe dekodon bisedat sekrete,” i tha Dvoretskiy një gazetari të Times në një turne, duke shtuar se ata po hakonin edhe satelitët spiun nga Kina dhe Bjellorusia.

Një tjetër oficer vendosi dy harta të prodhuara së fundmi në një tryezë, si dëshmi se si Ukraina po ndjek aktivitetin rus në mbarë botën.

I pari tregoi rrugët ajrore të satelitëve spiun rusë që udhëtonin mbi Ukrainën qendrore. E dyta tregoi se si satelitët spiun rusë po kalojnë mbi instalime strategjike ushtarake – duke përfshirë një objekt të armëve bërthamore – në Shtetet e Bashkuara lindore dhe qendrore.

CIA filloi dërgimin e pajisjeve në vitin 2016, pas takimit kryesor në Scattergood, tha Dvoretskiy, duke siguruar radio dhe pajisje të koduara për përgjimin e komunikimeve sekrete të armikut.

Përtej bazës, CIA mbikëqyri gjithashtu një program trajnimi, të kryer në dy qytete evropiane, për t’u mësuar oficerëve të inteligjencës ukrainase se si të supozojnë bindshëm persona të rremë dhe të vjedhin sekrete në Rusi dhe vende të tjera që janë të aftë për të çrrënjosur spiunët. Programi u quajt Operacioni Goldfish, i cili rrjedh nga një shaka për një peshk të artë që flet rusisht, i cili u ofron dy estonezëve dëshira në këmbim të lirisë së tij.

Pika e goditjes ishte se një nga estonezët goditi kokën e peshkut me një gur, duke shpjeguar se çdo gjë që fliste rusisht nuk mund t’i besohej.

Oficerët e Operacionit Peshku i Artë u vendosën shpejt në 12 baza operative të sapondërtuara, të ndërtuara përgjatë kufirit rus. Nga çdo bazë, tha Kondratiuk, oficerët ukrainas drejtonin rrjete agjentësh që grumbullonin inteligjencë brenda Rusisë.

Oficerët e CIA-s instaluan pajisje në baza për të ndihmuar në mbledhjen e inteligjencës dhe gjithashtu identifikuan disa nga të diplomuarit më të aftë ukrainas të programit Operacioni Goldfish, duke punuar me ta për t’iu afruar burimeve të mundshme ruse. Këta të diplomuar më pas trajnuan agjentë të fjetur në territorin ukrainas për të nisur operacionet guerile në rast okupimi.

Shpesh mund të duhen vite që CIA të krijojë mjaftueshëm besim te një agjenci e huaj për të filluar kryerjen e operacioneve të përbashkëta. Me ukrainasit u deshën më pak se gjashtë muaj. Partneriteti i ri filloi të prodhonte aq shumë inteligjencë të papërpunuar për Rusinë, saqë duhej të dërgohej në Langley për përpunim.

Por CIA kishte vija të kuqe. Kjo nuk do t’i ndihmonte ukrainasit të kryenin operacione sulmuese vdekjeprurëse.

“Ne bëmë një dallim midis operacioneve të mbledhjes së inteligjencës dhe gjërave që lulëzojnë,” tha një ish-zyrtar i lartë amerikan.

‘Ky është vendi ynë’

Ishte një dallim që i rëndoi ukrainasit.

Së pari, Kondratiuk u mërzit kur amerikanët refuzuan të siguronin imazhe satelitore nga brenda Rusisë. Menjëherë pas kësaj, ai kërkoi ndihmën e CIA-s në planifikimin e një misioni klandestin për të dërguar komandot HUR në Rusi për të vendosur pajisje shpërthyese në depot e trenave të përdorura nga ushtria ruse. Nëse ushtria ruse do të kërkonte të merrte më shumë territor ukrainas, ukrainasit mund të shpërthyenin eksplozivët për të ngadalësuar përparimin rus.

Kur shefi i stacionit informoi eprorët e tij, ata “humbën mendjen”, siç tha një ish-zyrtar. Brennan, drejtori i CIA-s, thirri Kondratiuk për t’u siguruar që misioni ishte anuluar dhe se Ukraina respektonte linjat e kuqe që ndalonin operacionet vdekjeprurëse.

Kondratiuk e anuloi misionin, por mori edhe një mësim tjetër. “Në vazhdim, ne kemi punuar që të mos kemi diskutime për këto gjëra me djemtë tuaj,” tha ai.

Në fund të asaj vere, spiunët ukrainas zbuluan se forcat ruse po vendosnin helikopterë sulmues në një fushë ajrore në Gadishullin e Krimesë të pushtuar nga Rusia, ndoshta për të organizuar një sulm të befasishëm.

Kondratiuk vendosi të dërgonte një ekip në Krime për të vendosur eksplozivë në aeroport, në mënyrë që ata të mund të shpërthyen nëse Rusia lëvizte për të sulmuar.

Këtë herë ai nuk i kërkoi leje CIA-s. Ai iu drejtua Njësisë 2245, forca komando që mori trajnim të specializuar ushtarak nga grupi elitar paraushtarak i CIA-s, i njohur si Departamenti Tokësor. Qëllimi i trajnimit ishte të mësonte teknikat mbrojtëse, por oficerët e CIA-s e kuptuan se pa dijeninë e tyre ukrainasit mund të përdornin të njëjtat teknika në operacionet vdekjeprurëse sulmuese.

Në atë kohë, kreu i ardhshëm i agjencisë së inteligjencës ushtarake të Ukrainës, Budanov, ishte një yll në rritje në Njësinë 2245. Ai njihej për operacionet e guximshme prapa linjave të armikut dhe kishte lidhje të thella me CIA-n. Agjencia e kishte trajnuar atë dhe gjithashtu kishte ndërmarrë hapin e jashtëzakonshëm për ta dërguar për rehabilitim në Qendrën Mjekësore Ushtarake Kombëtare Walter Reed në Maryland pasi u qëllua në krahun e djathtë gjatë luftimeve në Donbas.

I maskuar me uniforma ruse, atëherë Lt. Kol. Budanov udhëhoqi komandot përtej një hulli të ngushtë me skafë të shpejtë, duke u ulur natën në Krime.

Por një njësi elitare komando ruse i priste. Ukrainasit u kundërpërgjigjën, duke vrarë disa luftëtarë rusë, duke përfshirë djalin e një gjenerali, përpara se të tërhiqeshin në bregdet, duke u zhytur në det dhe duke notuar për orë të tëra në territorin e kontrolluar nga ukrainas.

Ishte një fatkeqësi. Në një fjalim publik, Putin akuzoi ukrainasit për planifikimin e një sulmi terrorist dhe premtoi të hakmerrej për vdekjen e luftëtarëve rusë.

“Nuk ka dyshim se ne nuk do t’i lëmë këto gjëra të kalojnë,” tha ai.

Në Uashington, Shtëpia e Bardhë e Obamës ishte e egër. Joe Biden, në atë kohë nënpresident dhe një kampion i ndihmës për Ukrainën, thirri presidentin e Ukrainës për t’u ankuar me zemërim.

“Kjo shkakton një problem gjigant,” tha Biden në telefonatën, një regjistrim i së cilës u zbulua dhe u publikua në internet. “Gjithçka që po ju them si mik është se argumentimi im këtu është shumë më i vështirë tani.”

Disa nga këshilltarët e Obamës donin të mbyllnin programin e CIA-s, por Brennan i bindi ata se një gjë e tillë do të ishte vetëshkatërruese, duke pasur parasysh se marrëdhënia kishte filluar të prodhonte inteligjencë mbi rusët pasi CIA po hetonte ndërhyrjen ruse në zgjedhje.

Brennan mori në telefon me Kondratiuk për të theksuar sërish vijat e kuqe.

Gjenerali u mërzit. “Ky është vendi ynë,” u përgjigj ai, sipas një kolegu. “Është lufta jonë dhe ne duhet të luftojmë.”

Reagimi nga Uashingtoni i kushtoi Kondratiuk-ut punën e tij. Por Ukraina nuk u tërhoq.

Një ditë pasi Kondratiuk u hoq, një shpërthim misterioz në qytetin e pushtuar nga Rusia, Donetsk, në Ukrainën lindore, shpërtheu përmes një ashensori që mbante një komandant të lartë separatist rus të quajtur Arsen Pavlov, i njohur me emrin e tij de guerre, Motorola.

CIA shpejt mësoi se atentatorët ishin anëtarë të Drejtorisë së Pestë, grupi i spiunazhit që merrte trajnime të CIA-s. Agjencia e brendshme e inteligjencës e Ukrainës madje kishte shpërndarë arna përkujtimore për ata që ishin përfshirë, secila prej tyre ishte e qepur me fjalën “Lift”, termi britanik për një ashensor.

Përsëri, disa nga këshilltarët e Obamës ishin të zemëruar, por ata ishin të çalë – zgjedhjet presidenciale që përballonin Donald Trump kundër Hillary Clinton ishin tre javë larg – dhe atentatet vazhduan.

Një ekip agjentësh ukrainas ngritën një raketë-hedhës pa pilot, me shpatulla, në një ndërtesë në territoret e pushtuara. Ishte drejtpërdrejt përballë zyrës së një komandanti rebel të quajtur Mikhail Tolstykh, i njohur më mirë si Givi. Duke përdorur një këmbëzë në distancë, ata qëlluan lëshuesin sapo Givi hyri në zyrën e tij, duke e vrarë atë, sipas zyrtarëve amerikanë dhe ukrainas.

Një luftë në hije ishte tani në mbingarkesë. Rusët përdorën një makinë bombë për të vrarë kreun e Njësisë 2245, forca elitare komando ukrainase. Komandanti, Kol Maksim Shapoval, ishte rrugës për t’u takuar me oficerët e CIA-s në Kiev kur makina e tij shpërtheu.

Në prag të kolonelit, ambasadorja e SHBA në Ukrainë, Marie Yovanovitch, qëndroi në zi pranë shefit të stacionit të CIA-s. Më vonë, oficerët e CIA-s dhe homologët e tyre ukrainas dolli Shapoval me të shtëna uiski.

“Për të gjithë ne,” tha Kondratiuk, “ishte një goditje.”

Maja e gishtave rreth Trump

Zgjedhja e Trump në nëntor 2016 i vuri në teh ukrainasit dhe partnerët e tyre të CIA-s.

Trump lavdëroi Putinin dhe hodhi poshtë rolin e Rusisë në ndërhyrjen në zgjedhje. Ai ishte dyshues për Ukrainën dhe më vonë u përpoq t’i bënte presion presidentit të saj, Volodymyr Zelenskyy, për të hetuar rivalin e tij demokrat, Biden, duke rezultuar në shkarkimin e parë të Trump.

Por çfarëdo që Trump tha dhe bëri, administrata e tij shpesh shkoi në drejtimin tjetër. Kjo për shkak se Trump kishte vendosur skifterët e Rusisë në pozicione kyçe, duke përfshirë Mike Pompeo si drejtor të CIA-s dhe John Bolton si këshilltar për sigurinë kombëtare. Ata vizituan Kievin për të nënvizuar mbështetjen e tyre të plotë për partneritetin sekret, i cili u zgjerua për të përfshirë programe trajnimi më të specializuara dhe ndërtimin e bazave sekrete shtesë.

Baza në pyll u rrit për të përfshirë një qendër të re komandimi dhe kazerma, dhe u rrit nga 80 në 800 oficerë të inteligjencës ukrainase. Parandalimi i ndërhyrjes së Rusisë në zgjedhjet e ardhshme të SHBA ishte një prioritet kryesor i CIA-s gjatë kësaj periudhe dhe oficerët e inteligjencës ukrainase dhe amerikane bashkuan forcat për të hetuar sistemet kompjuterike të agjencive të inteligjencës ruse për të identifikuar operativët që përpiqeshin të manipulonin votuesit.

Në një operacion të përbashkët, një ekip HUR mashtroi një oficer nga shërbimi i inteligjencës ushtarake të Rusisë për të ofruar informacion që i lejonte CIA-s të lidhte qeverinë ruse me të ashtuquajturin grup hakerimi Fancy Bear, i cili kishte qenë i lidhur me përpjekjet për ndërhyrje në zgjedhje në një numër vendesh. .

Budanov, të cilin Zelenskyy e caktoi për të udhëhequr HUR në 2020, tha për partneritetin: “Ai vetëm u forcua. U rrit sistematikisht. Bashkëpunimi u zgjerua në sfera shtesë dhe u bë më i gjerë”.

Marrëdhënia ishte aq e suksesshme sa që CIA donte ta përsëriste atë me shërbime të tjera të inteligjencës evropiane që kishin një fokus të përbashkët në luftën kundër Rusisë.

Kreu i Shtëpisë së Rusisë, departamenti i CIA-s që mbikëqyr operacionet kundër Rusisë, organizoi një takim sekret në Hagë. Atje, përfaqësues nga CIA, MI6 i Britanisë, HUR, shërbimi holandez (një aleat kritik i inteligjencës) dhe agjenci të tjera ranë dakord të fillonin të bashkonin më shumë informacione të tyre të inteligjencës për Rusinë.

Rezultati ishte një koalicion sekret kundër Rusisë – dhe ukrainasit ishin anëtarë jetik të tij.

Mars në Luftë

Në mars 2021, ushtria ruse filloi të grumbullojë trupa përgjatë kufirit me Ukrainën. Me kalimin e muajve dhe më shumë trupa rrethuan vendin, pyetja ishte nëse Putini po bënte një mashtrim apo po përgatitej për luftë.

Atë nëntor, dhe në javët që pasuan, CIA dhe MI6 dhanë një mesazh të unifikuar për partnerët e tyre ukrainas: Rusia po përgatitej për një pushtim të plotë për të prerë kokat e qeverisë dhe për të instaluar një kukull në Kiev që do të bënte kërkesën e Kremlinit.

Agjencitë e inteligjencës amerikane dhe britanike kishin përgjime në të cilat agjencitë e inteligjencës ukrainase nuk kishin akses, sipas zyrtarëve amerikanë. Inteligjenca e re renditi emrat e zyrtarëve ukrainas të cilët rusët po planifikonin t’i vrisnin ose kapnin, si dhe ukrainasve që Kremlini shpresonte t’i vendoste në pushtet.

Zelenskyy dhe disa nga këshilltarët e tij kryesorë u shfaqën të pabindur, edhe pasi Burns, drejtori i CIA-s, nxitoi në Kiev në janar 2022 për t’i informuar ata.

Ndërsa pushtimi rus po afrohej, oficerët e CIA-s dhe MI6 bënë vizitat e fundit në Kiev me kolegët e tyre ukrainas. Një nga oficerët e M16 u përlot para ukrainasve, nga shqetësimi se rusët do t’i vrisnin.

Me nxitjen e Burns, një grup i vogël oficerësh të CIA-s u përjashtuan nga evakuimi më i gjerë i SHBA-së dhe u zhvendosën në një kompleks hotelesh në Ukrainën perëndimore. Ata nuk donin të braktisnin partnerët e tyre.

Pa fund loje

Pasi Putini nisi pushtimin më 24 shkurt 2022, oficerët e CIA-s në hotel ishin prezenca e vetme e qeverisë amerikane në terren. Çdo ditë në hotel ata takoheshin me kontaktet e tyre ukrainase për të dhënë informacion. Prangat e vjetra ishin hequr dhe Shtëpia e Bardhë Biden autorizoi agjencitë e spiunazhit për të ofruar mbështetje të inteligjencës për operacionet vdekjeprurëse kundër forcave ruse në tokën ukrainase.

Shpesh, njoftimet e CIA-s përmbanin detaje tronditëse specifike.

Më 3 mars 2022 – ditën e tetë të luftës – ekipi i CIA-s dha një pasqyrë të saktë të planeve ruse për dy javët e ardhshme. Rusët do të hapnin një korridor humanitar nga qyteti i rrethuar i Mariupolit po atë ditë dhe më pas do të hapnin zjarr ndaj ukrainasve që e përdorën atë.

Rusët planifikonin të rrethonin qytetin strategjik port të Odesa-s, sipas CIA-s, por një stuhi e vonoi sulmin dhe rusët nuk e pushtuan kurrë qytetin. Më pas, më 10 mars, rusët synonin të bombardonin gjashtë qytete të Ukrainës dhe kishin futur tashmë koordinatat në raketat e lundrimit për ato sulme.

Rusët gjithashtu po përpiqeshin të vrisnin zyrtarët e lartë ukrainas, duke përfshirë Zelenskyy. Në të paktën një rast, CIA ndau inteligjencën me agjencinë e brendshme të Ukrainës që ndihmoi në prishjen e një komploti kundër presidentit, sipas një zyrtari të lartë ukrainas.

Kur sulmi rus në Kiev kishte ngecur, shefi i stacionit të CIA-s u gëzua dhe u tha homologëve të tij ukrainas se ata “po i godisnin rusët në fytyrë”, sipas një oficeri ukrainas që ishte në dhomë.

Brenda disa javësh, CIA ishte kthyer në Kiev dhe agjencia dërgoi shumë oficerë të rinj për të ndihmuar ukrainasit. Një zyrtar i lartë amerikan tha për praninë e konsiderueshme të CIA-s, “A po i tërheqin këmbëzat? Jo. A po ndihmojnë ata me shënjestrimin? Absolutisht.”

Disa nga oficerët e CIA-s u vendosën në bazat ukrainase. Ata rishikuan listat e objektivave të mundshëm rusë që ukrainasit po përgatiteshin për të goditur, duke krahasuar informacionin që kishin ukrainasit me inteligjencën amerikane për t’u siguruar që ai ishte i saktë.

Para pushtimit, CIA dhe MI6 kishin trajnuar homologët e tyre ukrainas për rekrutimin e burimeve dhe ndërtimin e rrjeteve klandestine dhe partizane. Në rajonin jugor të Khersonit, i cili u pushtua nga Rusia në javët e para të luftës, ato rrjete partizane dolën në veprim, sipas Kondratiuk, duke vrarë bashkëpunëtorët lokalë dhe duke ndihmuar forcat ukrainase të synonin pozicionet ruse.

Në korrik 2022, spiunët ukrainas panë autokolona ruse që po përgatiteshin të kalonin një urë strategjike mbi lumin Dnieper dhe njoftuan MI6. Oficerët e inteligjencës britanike dhe amerikane më pas verifikuan shpejt inteligjencën ukrainase, duke përdorur imazhe satelitore në kohë reale. MI6 transmetoi konfirmimin dhe ushtria ukrainase hapi zjarr me raketa, duke shkatërruar autokolonat.

Në bunkerin nëntokësor, Dvoretskiy tha se një sistem gjerman kundërajror tani mbrohet nga sulmet ruse. Një sistem i filtrimit të ajrit mbron nga armët kimike dhe një sistem i dedikuar energjetik është i disponueshëm nëse rrjeti elektrik shkon në funksion.

Pyetja që disa oficerë të inteligjencës ukrainase po u bëjnë tani homologëve të tyre amerikanë – ndërsa republikanët në Dhomën e Përfaqësuesve peshojnë nëse duhet të ndërpresin miliarda dollarë ndihma – është nëse CIA do t’i braktisë ata. “Kjo ka ndodhur në Afganistan më parë dhe tani do të ndodhë në Ukrainë,” tha një oficer i lartë ukrainas.

Duke iu referuar vizitës së Burns në Kiev javën e kaluar, një zyrtar i CIA-s tha: “Ne kemi treguar një përkushtim të qartë ndaj Ukrainës gjatë shumë viteve dhe kjo vizitë ishte një tjetër sinjal i fortë se angazhimi i SHBA do të vazhdojë”.

CIA dhe HUR kanë ndërtuar dy baza të tjera sekrete për të përgjuar komunikimet ruse, dhe të kombinuara me 12 bazat e operimit përpara, për të cilat Kondratiuk thotë se janë ende funksionale, HUR tani mbledh dhe prodhon më shumë inteligjencë se në çdo kohë të luftës – shumë nga të cilën e ndan me CIA-n.

“Nuk mund të marrësh askund informacion të tillë – përveç këtu dhe tani,” tha Dvoretskiy. /New York Times – Përgatiti në shqip Zoom.al