LEXO KËTU:

Vizita e dyshimtë e Houchen në Tiranë me Ramën e Veliajn. Bileta u pagua nga aeroporti i Kastratit?

Mbetet e paqartë arsyeja e vizitës dhe nëse në takime mori pjesë edhe biznesmeni shqiptar i përfshirë në PPP-në e skrapit të dhënë pa garë nga kryebashkiaku i Tees Valley. Hetimet në britani pritet të hedhin më shumë dritë si për aferën ashtu edhe për vizitën e Houchen në Tiranë. Zoom.al po e publikon shkrimin e plotë të Financial Times. 

Probleme në Teesside: Një yll konservator në ngritje dhe një marrëveshje përçarëse pronësie

Kur industria 140-vjeçare e çelikut në Teesside u shemb më në fund në 2015, ajo fshiu 3000 vende pune dhe, bashkë me to, një spirancë politike dhe ekonomike në veri-lindje të Anglisë.
Dy vjet më vonë, një kryebashkiak i ri konservator ambicioz, Ben Houchen, hyri në vakumin e krijuar, duke premtuar se një partneritet publik-privat do të tërhiqte një valë të re kompanish industriale në vendin e ish-uzinës së çelikut.

Plani i tij u mbështet nga një qeveri konservatore që e shihte Houchen si fëmijën e saj të posterit për ringjalljen e zonave të mëparshme industriale të vendit – dhe shpresonte të apelonte tek një elektorat i zhgënjyer verilindor që kishte votuar laburistët për breza.

Megjithatë, përpjekja e Houchen për të ringjallur atë që është faqja më e madhe e Evropës, tani është subjekt i një grindjeje të ashpër politike. Kundërshtarët politikë të kryebashkiakut e kanë akuzuar atë për miqësi pasi 90 për qind e aksioneve në kompaninë që operon vendin e lirë të çelikut iu transferua dy zhvilluesve lokalë, Chris Musgrave dhe Martin Corney, pa ndonjë proces tenderimi publik.

Houchen thotë se përfshirja e dy zhvilluesve ka qenë jetike për suksesin e projektit më të spikatur të qeverisë “të nivelimit”, duke transferuar rrezikun, përfshirë kostot e pastrimit, te sektori privat. Një investim nga një prodhues i fermave me erë të Koresë së Jugut është vetëm një shenjë progresi, thotë ai.
Megjithatë, ndërsa kompanitë e kontrolluara nga Corney dhe Musgrave kanë fituar të paktën 45 milionë paund në dividentë nga projekti në tre vitet e fundit, nuk ka asnjë provë që ata kanë investuar në të deri më sot. Shtatë persona të lidhur më parë me projektin i kanë thënë gjithashtu Financial Times shqetësimet në lidhje me qeverisjen dhe llogaridhënien.

Duke folur në parlament, Andy McDonald, deputet i laburistëve për Middlesbrough-in fqinj, akuzoi Houchen në prill për “korrupsion në shkallë industriale” për shkak të kushteve shumë të favorshme me të cilat sipërmarrja e përbashkët tani lejohet të blejë toka në pronësi publike në zonë.

Fati i rizhvillimit të Teesside ka implikime të rëndësishme për politikën britanike, sepse projekti ka luajtur një rol të rëndësishëm në përpjekjet e partisë konservatore për të krijuar një strategji ekonomike pas Brexit.

Për shumë në udhëheqjen e partisë, Houchen dhe plani i tij janë bërë një model se si një qeveri më aktive mund të japë përgjigje ekonomike në zonat ish-industriale të vendit ku njerëzit votuan fuqishëm për t’u larguar nga BE.

Disa ekspertë në auditimin e sektorit publik dhe ndihmën shtetërore besojnë se nevojitet një hetim i plotë i Zyrës Kombëtare të Auditimit për të përcaktuar detajet e sakta të transaksioneve që përfshijnë projektin.

Steve Bundred, ish-shefi ekzekutiv i Komisionit të Auditimit, një organ publik që shqyrtoi njësitë e qeverisjes vendore përpara se të shpërbëhej në 2015, thotë se provat “kërkojnë një hetim të plotë dhe shterues nga Zyra Kombëtare e Auditimit dhe komiteti i llogarive publike, sipas situatës tani duket shumë larg nga rasti i biznesit i rënë dakord fillimisht me qeverinë”.

“Duket se një aset publik shumë i vlefshëm është asgjësuar fshehurazi, pa ndonjë përfitim real për tatimpaguesit, duke siguruar përfitime fitimprurëse për zhvilluesit,” thotë Bundred, i cili ishte një politikan laburist përpara se të bëhej zyrtar publik.

Houchen e kundërshton këtë, duke argumentuar se siti i kishte kushtuar tatimpaguesit 20 milionë paund në vit në mirëmbajtje përpara se të themelohej sipërmarrja e përbashkët.

“Sugjerimi se ne kemi dhënë një faqe me vlerë miliona është dukshëm e pavërtetë,” thotë ai. “Sikur të mos ishte ky partneritet publik-privat. . . ne nuk do të ishim në gjendje t’i shikonim njerëzit në sy dhe të thoshim se po krijojmë mijëra vende pune me cilësi të mirë dhe të paguar mirë për njerëzit vendas.”

Marrëveshja e pronës me dy faza

Pronari i fundit i fabrikës së madhe me pamje nga grykëderdhja e Tees në Redcar ishte Sahaviriya Steel Industries (SSI) UK, degë e një prodhuesi çeliku tajlandez.
Kur fabrika u mbyll në tetor 2015 , zgjidhja që doli shpejt ishte rizhvillimi i zonës nëpërmjet një korporate të zhvillimit urban, e cila do të bashkonte si njerëzit e biznesit ashtu edhe zyrtarët lokalë. Anëtarët e bordit rekomandohen nga Houchen, i cili është edhe kryetar.

Organi i ri, i quajtur South Tees Development Corporation, filloi në vitin 2017 për të mbledhur së bashku 4,500 hektarë tokë industriale nga pronarë të ndryshëm, duke përfshirë vendin e ish-uzinës së çelikut. Qeveria konservatore premtoi qindra miliona paund financim nga taksapaguesit për projektin.
Nga fundi i vitit 2019, megjithatë, plani ishte duke u themeluar. Tre bankat tajlandeze që ishin kreditorët kryesorë të SSI UK kundërshtuan planet e qeverisë për blerjen e detyrueshme të zonës.
Ishte në këtë pikë që dy zhvilluesit lokalë të pronave, Musgrave dhe Corney, ndërhynë.

Lojtarët e golfit luajnë pranë furrës së çelikut në Redcar. Pronari i fundit i uzinës së madhe me pamje nga grykëderdhja e Tees ishte Sahaviriya Steel Industries UK, degë e një prodhuesi çeliku tajlandez © Ian Forsyth/Getty Images

Musgrave, i cili u nderua me një OBE në 2019, kishte arritur të ishte një tregtar i tregut Hartlepool për t’u bërë një nga njerëzit më të pasur të zonës, duke përfshirë zhvillimin e parkut Wynyard aty pranë, një përzierje banesash luksoze dhe njësive të lehta industriale.

Corney ka ndërtuar një sërë projektesh strehimi në të gjithë rajonin dhe tashmë ka pasur një numër sipërmarrjesh të përbashkëta me Musgrave. Njerku i tij, Ian Waller, është një donator për Houchen.
Në një proces kompleks me dy faza, dy zhvilluesit përfunduan me 90 për qind të aksioneve në projekt pa kaluar asnjëherë në tender publik.

Në vitin 2019, DCS Industrial, një kompani e re në pronësi të Musgrave dhe Corney, bleu një opsion tre-vjeçar për të marrë me qira një pjesë të terminalit të shumicës Redcar, një vend ngjitur me ish-çelikun që gjithashtu ishte në pronësi të fundit nga SSI. Ata e blenë opsionin nga operatori lokal i tokës, RBT Ltd.

Musgrave dhe Corney më pas propozuan një marrëveshje që përfshinte ish -fabrikën e çelikut. Sipas dokumenteve të bordit për South Tees Development Corporation, ata ofruan të anulonin opsionin e tyre të ri për pronën ngjitur në mënyrë që kreditorët e SSI të kishin një vend që mund të zhvillonin planet e tyre tregtare. Në këmbim, SSI do të dorëzonte vendin e madh të çelikut.

South Tees Development Corporation thotë se kjo marrëveshje bëri që SSI dhe bankat tajlandeze të tërhiqnin kundërshtimet e tyre ndaj urdhrit të blerjes së detyrueshme. Avokatët e korporatës kishin këshilluar se do të humbiste përpjekjen e blerjes së detyrueshme pa një marrëveshje të tillë, thotë ajo.
Jo të gjithë janë dakord. Një person që ishte i përfshirë nga afër me këtë proces beson se marrëveshja e shkëmbimit të tokës nuk ishte kurrë e nevojshme.

“Kushdo që ndoqi procesin në atë kohë mund të kishte parë korporatën kishte të ngjarë të fitonte urdhrin e blerjes së detyrueshme. Pra, për shumë njerëz, kjo marrëveshje e minutës së fundit nuk kishte kuptim,” thotë personi.
Sido që të jetë, u arrit një marrëveshje, e cila rezultoi në marrjen e kantierit të çelikut në pronësi publike nga Korporata e re e Zhvillimit South Tees.

Në këmbim të rolit të tyre në sigurimin e sitit, Korporata e Zhvillimit South Tees u dha kompanive në pronësi të Musgrave dhe Corney një 50 për qind të aksioneve në sipërmarrjen e përbashkët që do të operonte projektin – një transferim aksionesh që u bë pa ndonjë tender publik.
Kompania e re operuese, e cila përfundimisht u quajt Teesworks Ltd, kontrollonte të gjithë zonën prej 4,500 hektarësh dhe asetet e saj – duke përfshirë 500,000 ton skrap metali. Gjithashtu iu dha mundësia për të blerë çdo parcelë toke në kantier me çmimin e tregut.

Një port i lirë

Në vitin 2021, rajoni mori një goditje të mundshme në krah nga Westminster.
Rishi Sunak, i cili në atë kohë ishte kancelar, njoftoi se Teesside do të priste portin më të madh të lirë në vend.

Portet e lira – të përcaktuara zona kufitare me taksa të ulëta dhe me rregullim të ulët – ishin një nga idetë e mëdha të qeverisë për përpjekjen për të kapur përfitimet e Brexit. Porti i ri i lirë në veri-lindje do të përfshijë vendin e çelikut dhe aeroportin Teesside.

Ben Houchen qëndron përballë një harte të Teesside Freeport. Kryebashkiaku është akuzuar për miqësi në lidhje me transferimin e një aksioni në kompaninë që operon vendin e çelikut të zonës pa tender publik © Charlie Bibby/FT

Njoftimi e shtyu Korporatën Zhvillimore të South Teesside të ndryshojë rrënjësisht modelin e saj të biznesit, sipas dokumenteve të marra sipas ligjeve të Lirisë së Informacionit nga revista Private Eye, e cila ka raportuar gjerësisht për projektin.

Në një Në takimin e gushtit 2021, bordi ra dakord të transferonte një tjetër 40 për qind të aksioneve të sipërmarrjes së përbashkët te DCS Industrial, që do të thotë se Musgrave dhe Corney tani zotëronin 90 për qind të projektit.

Transferimi i kapitalit ishte gjoja për të ndihmuar në pagesën e pastrimit të pjesëve të sitit, por gjithashtu i dha sipërmarrjes së përbashkët kushte më bujare.

Plani fillestar kishte caktuar fonde publike për pastrimin e pjesëve të vendit. Ato parcela do të jepeshin me qira pak nga pak, duke gjeneruar të ardhura gjatë 25 viteve të ardhshme, të cilat gradualisht do të riinvestoheshin në pastrimin e më shumë parcelave të tokës.

Por statusi i portit të lirë solli me vete lehtësira tatimore të kufizuara në kohë. Pra, për të lejuar investitorët të përfitojnë prej tyre, pastrimi i tokës ishte i nevojshëm “shumë më shpejt se sa ishte parashikuar fillimisht”, tha korporata në dokumentet e bordit.

South Tees Development Corporation besonte se do të nevojitej kapital i mëtejshëm. Megjithatë, financimi i borxhit ishte i padisponueshëm për shkak të kostove të mundshme të pastrimit dhe Musgrave dhe Corney kishin të drejtë të bllokonin prezantimin e aksionarëve të rinj. Kështu që bordi vendosi të transferojë më shumë kapital te dy zhvilluesit.

Në këmbim që tani mbajnë 90 për qind të aksioneve, kompanitë e kontrolluara nga Musgrave dhe Corney do të marrin përsipër kostot e dekontaminimit. Por marrëveshja nuk vendosi asnjë detyrim për zhvilluesit për të investuar në tokë, duke identifikuar vetëm një “nxitje” për ta bërë këtë.

Kryetari i bashkisë Tees Valley Ben Houchen, majtas dhe zhvilluesi i pronave Chris Musgrave, djathtas, një nga njerëzit më të pasur të rajonit © Sarah Caldecott/NNP

Një marrëveshje tjetër muajin pasardhës ndryshoi gjithashtu kushtet në të cilat Teesworks Ltd mund të blinte parcela të tokës publike. Tani çmimi i tij ishte 1 £ për akër, në vend të normës së tregut.
Një nga anëtarët origjinalë të bordit të korporatës, pronari i klubit të futbollit të Middlesbrough, Steve Gibson, u distancua nga struktura e re.

“Modeli origjinal i biznesit ishte ai që doja,” thotë Gibson, duke theksuar se ai ishte larguar nga bordi në verën e vitit 2021. Por, ai shton: “Gjërat ndryshojnë dhe ju ndryshoni qasjen tuaj ndërsa faktet ndryshojnë.”
Rritja e aksioneve të zhvilluesve në 90 për qind u bë publike vetëm katër muaj më vonë, në dhjetor 2021, kur u zbulua në një dosje në Shtëpinë e Kompanive. Anna Turley, ish-deputetja laburiste për Redcar, thotë se “nuk mund t’u besonte syve” kur e hasi.

“Nuk kishte asgjë në domenin publik për këtë,” shton ajo. “Me aq sa ishte në dijeni publiku, vendi ishte në pronësi të korporatës së zhvillimit të kryebashkiakut.”

Thesari duket se nuk kishte njohuri paraprake për transferimin e aksioneve të vitit 2021, duke iu përgjigjur një kërkese për Lirinë e Informacionit për të thënë se nuk kishte të dhëna ose korrespondencë për të.

Sipas emaileve të marra nën Lirinë e Informacionit nga Departamenti i Biznesit, Energjisë dhe Strategjisë Industriale, i cili ka përgjegjësinë për projektin brenda qeverisë, një zyrtar u bë në dijeni për marrëveshjen përmes mediave vetëm në janar 2022, duke shprehur “shqetësim” dhe “ surprizë”. Një zyrtar në zyrën e departamentit në veri-lindje u përgjigj se ai kishte marrë garanci “verbale” në vend se marrëveshja ishte vlerë për para.

Houchen ka mbrojtur vazhdimisht sjelljen e dy zhvilluesve, duke treguar ardhjen e ardhshme të prodhuesit koreano-jugor të fermave me erë SeAH si dëshmi e suksesit të projektit.

Pa përfshirjen e investitorëve privatë, thotë ai, “nuk do të kishim prekur asnjë pjesë të fabrikës së çelikut, nuk do të kishim kryer asnjë investim, nuk do të shihnim ndërtime në zhvillim”.
Megjithatë, një investitor i çelikut të gjelbër që iu afrua Teesworks thotë se ai u largua për shkak të shqetësimeve në lidhje me ekspertizën e sipërmarrjes së përbashkët.

“Përvoja që ata pretendonin se kishin pasur në zhvillimin e projekteve industriale në shkallë të gjerë mungonte shumë,” thotë ai, duke shtuar se “ishte aq larg pikës së asaj që duhet për të nisur dhe funksionuar një projekt i madh çeliku që unë sapo i thashë ekipit tim ‘kjo është orë amatore, nuk do të ndodhë’.

South Tees Development Corporation tha se “nuk i njihte” kritikat, duke theksuar se partnerët e sektorit privat kishin zhvilluar më parë ish lokacionin e kimikateve të Baselit në Wilton International dhe Kent’s Discovery Park aty pranë.

“Ne do të konsideronim se kjo tregon se pretendimet janë dukshëm të rreme,” tha ai.
Teesworks Ltd tha se Musgrave dhe Corney kishin qenë “kyç” për tërheqjen e investimit të fermës së erës së Koresë së Jugut, i cili më parë kishte “destinuar për Hull ose jashtë vendit – Teesside as që ishte në garë”.

“Është e drejtë të thuhet se vendi do të kishte qenë ende një djerrinë industriale nëse nuk do të kishte qenë për veprimet e korporatës, Musgrave dhe Corney,” tha ai.

E gjithë politika është lokale

Një nga arsyet pse polemika politike rreth projektit Teesside po bëhet kaq e ashpër është se rajoni është një fushë beteje kryesore politike përpara zgjedhjeve të përgjithshme që do të zhvillohen vitin e ardhshëm.

Andy McDonald, deputet laburist për Middlesbrough, në parlament në prill akuzoi Houchen për ‘korrupsion në shkallë industriale’ mbi kantierin e çelikut Teesside © Peter Byrne/PA

Teesside është në qendër të të ashtuquajturit mur i kuq i vendeve në veri dhe Midlands që kaloi nga laburistët te konservatorët për herë të parë në vitin 2019. Boris Johnson ishte një mbështetës entuziast i Houchen, i cili dy vjet më parë kishte mposhtur papritur laburistët ndaj kryebashkiakut dhe që ndan qasjen e ashpër të ish-kryeministrit ndaj politikës.

Mes vëmendjes në rritje ndaj projektit, atmosfera politike në rajon është bërë më toksike. Pas një shkëmbimi parlamentar mbi këtë çështje javën e kaluar, Houchen shkoi në mediat sociale për ta quajtur McDonald, deputetin laburist që e ka kritikuar atë, një “frikacak të përqendruar tek vetja”. Ai shtoi: “Njoftimet nga Laburistët dhe miqtë e tyre kanë bërë që investitorët të mendojnë dy herë për investimet e tyre në zonën tonë”.

Kritika e projektit Teesside është fokusuar kryesisht në dy fusha – paratë dhe transparenca.
Shitjet e hekurishteve nga faqja kanë mbledhur 90 milion £, gjysma e të cilave është mbajtur për investime nga korporata e zhvillimit. 45 milionë funte të tjera u janë paguar kompanive të Musgrave dhe Corney në dividentë.

Tatimpaguesi deri më tani ka investuar më shumë se 260 milionë funte, si dhe ka dhënë një hua publike prej 107 milionë funte për të ndërtuar një kalatë të re.

Megjithatë, nuk ka asnjë provë në llogaritë e kompanive dhe dokumentet publike që Musgrave dhe Corney kanë investuar ndonjë nga paratë e tyre në projekt.

FT pyeti South Tees Development Corporation dhe Musgrave dhe Corney se sa kishin investuar që nga marsi 2020 dhe sa investim ishte parashikuar për këtë vit financiar. Asnjëri nuk iu përgjigj drejtpërdrejt pyetjes.

Teesworks thotë se Musgrave dhe Corney kanë marrë përsipër detyrimet e mbetura të faqes – të cilat një studim i cituar nga South Tees Development Corporation i vlerësoi në 483 milionë paund.

“Është e lehtë për injorantët dhe keqbërësit të deklarojnë se Musgrave dhe Corney nuk kanë investuar para në sit, por konteksti është shumë më kompleks,” tha Teesworks. “Vetëm një budalla do të merrte përsipër kostot ‘paraprake’ prej 482.6 milion £ për riparimin e sitit, së bashku me përgjegjësitë e tjera për një vend kaq sfidues, pa mbështetjen e qeverisë.”

Krahas financave të projektit, kritikët ankohen edhe për fshehtësinë që ka rrethuar vendimmarrjen e tij më të gjerë. Shtatë persona të përfshirë më parë në projekt thanë se ishin larguar me shqetësime serioze për qeverisjen.

Një ish-anëtar i bordit të një organi vendor të ngarkuar me sigurimin e mbikëqyrjes tha se ata ishin “me të vërtetë të frustruar duke u paraqitur në takime për të gjetur se pika e madhe e rendit të ditës thjesht nuk ishte diskutuar”.

“Nëse do të përpiqesha ta hapja, më mbyllnin sepse Ben [Houchen] e kishte rregulluar më parë pas dyerve të mbyllura,” shtuan ata.

Autoriteti i Kombinuar i Tees Valley, qeveria lokale për rajonin dhe entiteti mëmë i korporatës së zhvillimit, thanë se kryetari i bashkisë nuk ka autoritetin për të marrë “vendime vetë” për projektin.

Kancelari Rishi Sunak dhe Houchen në Teesside Freeport në 2022. Teesside është në qendër të ‘murit të kuq’ të vendeve që kaluan nga laburistët te konservatorët për herë të parë në 2019 © Ian Forsyth/Getty Images

I pyetur pse të dy vendimet e transferimit të aksioneve u morën tërësisht në mënyrë private, Autoriteti i Kombinuar i Tees Valley tha se kjo ishte për shkak se çështja ishte konfidenciale komerciale. Ai tha se Komisioneri i Informacionit kishte “rishikuar” pozicionin e tij për publikimin e informacionit dhe kishte “mbajtur qëndrimin tonë”.

Megjithatë, Komisioneri i Informacionit tha se “nuk kishte lëshuar asnjë njoftim vendimi për çështjen e interesave tregtare të faqes Teesworks”.
Teesworks Ltd tha se ishte më mirë të trajtoheshin deputetët laburist duke kritikuar projektin “me përbuzjen që meritojnë”.

Qeveria tha se “çdo pretendim për keqbërje” ishte “i rremë” dhe se investimet e sektorit privat dhe një sipërmarrje e përbashkët ishin “gjithmonë një pjesë thelbësore e çështjes së aprovuar të biznesit për vendin”.

Të dërgohen audituesit?

Asnjë organ kombëtar auditimi nuk ka ndërmarrë ndonjëherë një rishikim të plotë të marrëveshjeve të transferimit të aksioneve.

Zyra Kombëtare e Auditimit, pas një ankese nga McDonald, hodhi një vështrim të ngushtë, “joformal” se si po përdoreshin grantet qeveritare në skemë. Ai zbuloi se dokumentet e vetë korporatës tregonin se paratë ishin përdorur “siç synohej”.

Houchen më pas pretendoi se “çdo dokument i vetëm, kontratë, këshillë, email dhe çdo copë tjetër letre në lidhje me Teesworks” ishte shqyrtuar, duke i dhënë të gjithë freeport “një faturë të pastër shëndetësore”.

NAO e mohoi këtë, duke i thënë FT-së në atë kohë se nuk kishte kryer “një auditim ose rishikim” të projektit, ose korporatës së zhvillimit, ose autoritetit të kombinuar, duke theksuar se ky nuk ishte roli i saj.

Më vonë ajo tha se kontaktoi Autoritetin e Kombinuar të Tees Valley “për të kërkuar korrigjimin e deklaratave nga kryetari i bashkisë” në lidhje me rishikimin e financimit për projektin.

George Peretz KC, një specialist i së drejtës publike me ekspertizë të veçantë në ndihmën shtetërore, çështjet rregullatore dhe konkurrencën, thotë se tani nevojitet një “hetim i plotë nga Zyra Kombëtare e Auditimit” për të kontrolluar nëse asetet janë transferuar “në një vlerë të nënvlerësuar”.
“Ka një sërë pasojash nëse është kështu, duke përfshirë çështjet e kontrollit të subvencioneve,” thotë ai.

Kryebashkiaku ka krijuar kohët e fundit dy korporata të mëtejshme zhvillimi në Middlesbrough dhe Hartlepool, që do të thotë se Teesside tani pret tre nga katër organet e tilla jashtë Londrës.

Në vitin 2002 Zyra Kombëtare e Auditimit zbuloi se një korporatë e mëparshme zhvillimi në Teesside në vitet 1980 dhe 1990 kishte shpenzuar 40 milion £ përmes marrëveshjeve të tokës nën vlerën e tyre, pjesërisht për shkak të qeverisjes së dobët dhe fshehtësisë.

John Tomaney, profesor i planifikimit urban dhe rajonal në Bartlett School of Planning, University College London, thotë se tani ka gjithashtu “probleme të qarta me përgjegjshmërinë dhe transparencën e modelit të kryebashkiakut në Teesside”.

“Në një farë mase,” shton ai, “historia po përsëritet.” /Financial Times – Përgatiti në shqip Zoom.al