Dy astronautët u ngjitën në një kapsule SpaceX Crew Dragon së bashku me dy shokët e skuadrës, Nick Hague të NASA-s dhe kozmonautin Aleksandr Gorbunov të agjencisë hapësinore ruse Roscosmos dhe u nisën nga Stacioni Ndërkombëtar Hapësinor në orën 1:05 të mëngjesit përpara një kthimi të pritshëm të martën pasdite.

Williams, Wilmore, Hague dhe Gorbunov janë pjesë e misionit Crew-9, një rotacion rutinë i stafit të operuar bashkërisht nga NASA dhe SpaceX. Kapsula Crew-9 u nis në stacionin hapësinor në shtator me Hague dhe Gorbunov të hipur pranë dy vendeve bosh të rezervuara për Williams dhe Wilmore, të cilët kanë qenë në laboratorin orbital që nga qershori i kaluar, kur udhëtimi i tyre origjinal – një anije kozmike Boeing Starliner – nuk funksionoi. Arritja e sigurt në Tokë do të përfundojë një udhëtim që, për Williams dhe Wilmore, ka ngjallur interes të gjerë për shkak të natyrës së papritur të qëndrimit të tyre të zgjatur në orbitë dhe kthesës dramatike të ngjarjeve që i pengoi ata të ktheheshin në shtëpi me automjetin Boeing Starliner.

Por kohëzgjatja e qëndrimit të dyshes në hapësirë ​​nuk është rekord. Misioni i zgjatur i Williams dhe Wilmore pritet të përfundojë pas 286 ditësh, që është ende dukshëm më i shkurtër se rekordi botëror prej 437 ditësh në orbitë të mbajtur nga kozmonauti i ndjerë rus Valeri Polyakov. Williams, Wilmore, Hague dhe Gorbunov janë në rrugën e duhur për të kaluar të martën në mëngjes dhe pasdite në orbitë në anijen kozmike SpaceX Crew Dragon me gjerësi afërsisht 4 metra.

Duke zbritur gradualisht, kapsula do të transportojë astronautët nga stacioni hapësinor, i cili orbiton rreth 250 milje (400 kilometra) mbi Tokë, drejt shtresës së brendshme të të atmosferës. Rreth orës 17:00, kapsula e Crew Dragon pritet të ndezë motorët e saj për të filluar fazën përfundimtare të udhëtimit: rihyrjen. Kjo pjesë e udhëtimit konsiderohet më e rrezikshmja.

Fizika tronditëse e goditjes së atmosferës ndërsa udhëton më shumë se 22 herë më shumë se shpejtësia e zërit ngroh në mënyrë rutinore pamjen e jashtme të anijes kozmike të kthimit në më shumë se 3,500 gradë Fahrenheit (1,926 gradë Celsius) dhe mund të shkaktojë ndërprerje të komunikimit. /Zoom.al